サンタモニカ校最優秀賞「漫画ワールドを築こう」
サンタモニカ校高等部1年 ・秋吉莞爾さん

今年の夏、僕は四年ぶりに日本に行きました。そして「あること」に気づいたのです。コンビニのポスターには「ONE PIECE」、ゲームセンターのスロットには「北斗の拳」、街のビルボードには「推しの子」、駅の「ポイ捨て禁止」サインでさえ「ゴルゴ13」。漫画、漫画、漫画、漫画。。。これはアメリカに帰っても続きました。「チェンソーマンの最新話、見た？」「見た見た！今週の進撃の巨人も面白かったよ！」学校ではこんな会話ばかり。そして僕は思ったのです。世界では韓国や中国が工業をリードし、ロシアやアメリカなどの大国が世界一の軍事力を誇る中、僕が、日本が、胸を張って「これこそ日本だ」と言えるものはなんだ。漫画だ。漫画こそ、これからの日本を作っていくための土台なのです。

中学1年生の冬、僕は両親からクリスマスプレゼントとして荒木飛呂彦先生の代表作、「ジョジョの奇妙な冒険」の第4部をもらいました。それは架空の町「杜王町」を舞台に様々な「スタンド使い」という超能力者たちが暴れまわるバトル漫画で、僕はその天才的な超能力のアイデアと個性的な絵、そしてその鳥肌が立つような効果音に心を奪われたのです。しかしジョジョを読んで何より印象深かったのは　セリフです。ジョジョの奇妙な冒険第４部の最後の敵は、ごく普通の会社員になりすました連続殺人犯、吉良吉影で、人間的には最低なのですが、そんな彼が残した言葉が僕の心に刺さりました。「激しい「喜び」はいらない、そのかわり深い「絶望」もない…「植物の心」のような人生を…そんな「平穏な生活」こそ私の目標だった…」彼はそう言ったのです。僕はシビレました。ゾクゾクしました。彼の、自分は社会に受け入れてもらえないとわかっていながら、それでも少しでも普通の生活を送ろうとする姿勢に僕は子供ながら憧れすら感じたのです。まあ相手は犯罪者なので憧れなんて感じてはいけないんですけどね。でもこのセリフのおかげで漫画の芸術性、エンタメ以上の表現力に気づくことができたのです。人間の本質的な希望や欲望、正義や悪に対して僕は 深く考えさせられたのです。漫画にですよ？

日本の未来は漫画だ、これは根拠のない発言ではありません。そしてそれを証明するために、まずは歴史を振り返ってみましょう。日本の漫画は平安時代の「鳥獣戯画」を元に目まぐるしい発展を遂げてきました。江戸時代には葛飾北斎の書いた「北斎漫画」、そして近代になり手塚治虫などの巨匠の手によって、さらにその芸術性を高めました。そして日本が漫画とどれほど相性がいいかを実感できるのはやはり色です。西洋の洋画などでよく見られる鮮やかな配色のために必要な「顔料」が乏しかった日本では、炭を使用した白黒の墨汁画が発展しました。先程挙げた鳥獣戯画や北斎漫画などが墨汁画の恰好な例です。表現の可能性が白と黒に制限された中、当時のヨーロッパにはなかった発想が日本では誕生しました。その発想とは、描くものを全て輪郭線で表現することです。陰と陽、光と影を色で描く西洋の画家にはモチーフを記号化し、輪郭線で表すという発想は生まれませんでした。古来から白黒のみを使用してきた日本の漫画は唯一無二なのです。

さて、三兆四千百七十億円。唐突ですが、なんの金額だと思いますか？実はこれ、2022年の日本のコミック・アニメ市場の総額なのです。想像もできない額ですよね。三兆円あれば、カリフォルニア一高価なマンションが十軒、世界一高いプライベートジェットが百機、最新型のランボルギーニが1000台、アメリカに一軒家が一万五千軒買え、余ったお金で子供の代まで遊んで暮らすことができます。ではそれに対し三百万円。何の金額だと思いますか？これは日本の漫画家の平均年収です。生活費を払うのがやっとですね。しかも漫画家はデビューする前に編集者に原稿を持ち込むのですが、この工程は五年以上かかったりすることもあります。一生懸命に書いた原稿を持ち込み、ボツを出されるのを繰り返す五年間、出版社からは一円も払われません。一円もです。おまけに先程の三百万円という平均額はワンピースやドラゴンボールなどを生んだ超巨大漫画家によって大きく底上げされています。なので実質新人漫画家の収入はスーパーのパートと同じくらいなのです。一万人でも一生使い切れないような額と来月の家賃が払えるかわからないような額。この差が存在する理由はいくつかあります。

１つ目は漫画の始まり。漫画はもともと子供たちの娯楽として始まりました。よって、多くの親から漫画は下品なものとして見られ、結果的に漫画家は「まともな職業ではない」、と世間から批判されるようになったのです。もう一つは漫画制作のシステムにあります。漫画家の収入は、すべて本人のものにはなりません。多くはアシスタントたちの給料や食費、仕事場を設置する費用、編集者、出版社、運送業者、印刷所に支払われます。ですから、漫画家たちの取り分はとても少ないのです。そしてその少ない取り分のために漫画家たちは年中無休で仕事をし続けています。例えば有力な漫画雑誌「少年ジャンプ」等と契約している漫画家は、週に19枚などといったとてつもないページ数を求められます。毎週毎週漫画家たちは編集者とアイディアを練り、ネームを書き、下書きをし、ペン入れを行います。家族とゆっくり休む暇もなく、安定した休日もありません。そのせいで多くの漫画家たちは副業を行いながら漫画を書くことになるのです。

漫画は、エンタメであると同時に我々に思考する機会を与えてくれる一つの芸術なのです。その芸術に携わるクリエイターに、十分な仕事のできる環境が求められています。漫画家たちのために、私達ができることはいくつかあります。好きな漫画があれば本屋さんで買うこと、SNSなどを通して自分が気に入ったクリエイターを宣伝すること、そしてファンレターなどで応援することを提案したいと思います。漫画家をサポートする事により漫画家たちの境遇を改善できれば、書かれる作品もより良くなるはずです。作品の質が向上すれば読む人も増え、結果的に漫画そのもののサポートにつながるのです。漫画家が質の高い作品を世の中に出し、読者は漫画によって知識の幅を広げ人間的な深さを増すことができる世界、そんな漫画ワールドの構築が、僕は可能だと思います。ご清聴ありがとうございました。

トーランス校最優秀賞「鏡の中の自分の背中」
トーランス校高等部1年・布山華さん

鏡よ鏡、世界で一番美しい人は誰？真実を映し出す鏡の物語は聞いたことがあると思います。ですが、これは童話の中の話。わたしは、嘘を映し出す鏡が存在すると思っています。鏡の中の自分の姿が反転しているのを知っているかと思います。鏡の前に立って、右手をあげると、そこに映る自分があげるのは左手です。この時わたしたちの目に映っている姿は左右が入れ替わっています。鏡とはそういうものだと理解している人が多いと思います。わたしが嘘を映し出す鏡が存在すると考える理由は、鏡に映る自分と、他人から見た自分の姿が異なっているからです。今みなさんが見ているこの顔が、わたしの本当の姿だとします。鏡は、この顔をそのまま映さず、わざわざひっくり返した別の顔をわたしに見せてくるのです。鏡は嘘をついているといってもおかしくはない、そう思いませんか？

東京大学名誉教授の高野陽太郎は、鏡の反転と、それに対する人々の認識についての調査を行いました。実験データの結果、「鏡に映った自分と相対したとき、左右が反対になっているとは感じない人が、じつは3～4割もいる」ことがわかったのです。これは、人々が鏡の中の存在しないはずの自分の姿を、本物だと誤認しているからだと考えました。例え話をしましょう。わたしたちの知らない鏡の中の世界で、もしもすべてが反転していたら、と考えたことはありませんか？「すべて」が反転している、つまり、ただ単に右と左が逆になるという単純なものではありません。鏡には映らない、人々の内面までもが変わるということです。泣き虫な人は笑い上手になり、せっかちな人はマイペースになる。犬派は猫派に、きのこの山派はたけのこの里派に、誰もがいつもと真逆の個性を持つ世界になるのです。果たして、そんな鏡の中の自分は、本物の自分だといえるでしょうか。例え見た目がそっくりでも、鏡の中の自分は全くの別人。もしそれが本当だとしたら、わたしたちは今まで、嘘をつく鏡に騙されていたことになります。鏡を通してでしか見ることのできないわたしたちの背中には、一体なにがあるのでしょうか。

もしも自分の声が、他人から聞くと別人のように聞こえたら？これは、「もしも」ではない本当の話なのです。スマホで録音した自分の声が、「変」だったり、「なにか違う」と感じたことはありませんか？この違和感の正体は、音の伝わり方の違いです。自分から発せられた声は、骨を振動させることで聞こえます。その反面、スマホや周りの人には、同じ声でも空気を通して届いているのです。その結果、自分の声は、自分が思っているよりも高く聞こえるのです。わたしたちの脳は、本来の自分の声を勘違いしていると言えます。このように、人は自分のことでさえ完全に理解することは不可能なのです。「自分」は、様々な視点から見ることで初めて理解できます。六つの面がある箱は、正面から見るだけではどのくらい大きいのかわかりません。同じように、鏡を見るだけでは自分の一つの面しか見られない。それでは、その側面や背後は見ることができません。

本題に移りましょう。姿も声も、何者なのかわからないまま自分を決めつけてしまっていませんか？「自分の見た目はこうあるべきだ。」なんて言っても、鏡に嘘をつかれたら、自分の姿を見ることさえできません。でも、わたしも人のことは言えません。

わたしは小学生の頃からずっと、英語を喋るのが嫌いでした。下手な発音を指摘されるのが嫌で、無意識に英語での会話を避けてしまっていたのです。日本人の友達ばかり作り、言語という壁をなかなか乗り越えることができませんでした。大きなきっかけとなった出来事が起きたのは、中学に上がり友達と離れ離れになった時のこと。初めてはいるクラス、緊張しながらも席に着こうとしたその時でした。まだ話したことのない、少し背の高い女の子が、とびっきりの笑顔でわたしに話しかけてくれたのです。彼女と話すようになってから、人に話しかける勇気が出せるようになり、いつの間にか英語が上手くなっていました。そこで初めて、自分は「英語が嫌い」なのだと決めつけてしまっていたことに気づきました。わたしが乗り越えられないでいた壁は、言語ではなく、自分で作った壁だったのです。

わたしの友達にも、同じような勘違いをしていた人がいます。彼女は自分の歌にあまり自信を持っていませんでした。けれど、あるとき久しぶりにカラオケにいき歌を歌った時、その曲を歌うことを楽しいと感じた。自分が苦手だと思っていたことが簡単にできたのです。これは、その子にとって予想外の結果かもしれません。ですが、それによって彼女は自分の勘違いに気付くことができたのです。もしずっと、自分にはできないと否定したままでいたら、きっとチャンスを逃していたでしょう。

「できない」「嫌い」「無理」と言った言葉で、自分を否定しているのは、鏡の向こう側に住む、あなたに似た誰かが吹き込んだ思い込みなのではないでしょうか。皆さんはきっと、自分のことを理解できていません。そしてわからないのなら、鏡ではなく、自身と向き合ってみませんか？何よりも先に自分を信じて、焦らず、本当のあなたを見つけてあげてください。どんな見た目をしていても、例え背中に翼が生えていなくても、あなたは世界でたった一人しかいないあなたですから。

オレンジ校最優秀賞「言葉の持つ力」
オレンジ校高等部1年・カサヴァン諒さん

皆さんはきっと、言うつもりでなかったことや後悔していることを口にした経験があると思います。しかし、皆さんが誇らしく、懐かしく思い返せるような言葉を口にしたこともあるはずです。私は、自分の言葉で人を傷つけたこともあるし、間違ったタイミングで何かを言ってしまったこともあります。でも、人を喜ばせたり、笑わせたりしたこともあります。「言うだけタダ」という言葉をよく耳にしますが、言葉というのはタダではなく、軽いものではなく、重く、力強いものであり、計り知れない力を持っています。

思い出してみてください。ここにいる皆さんの誰もが、誰かの言葉によって不快になったり、不愉快な気持ちになったり、怒ったりした経験が一度はあるはずです。言葉はナイフよりも鋭い武器になるのです。悪意のある言葉はもちろんですが、無意識に放った言葉でさえ、大きなダメージを与えるときがあります。「その服、太って見えるよ」「前の髪型の方が似合っていたのに」のような、ちょっとした一言で、憎しみや悲しみといった悪い感情を生み出してしまうこともあります。

ここで、私自身が数ヶ月前に経験したことを聞いてください。ある朝、私はインスタで見たモデルを真似て、自分の髪をポニーテールにしてみました。なかなかうまく結べて、その見た目を気に入っていました。鏡に映る自分がかなり格好良く見えたのです。母にも「イケてるね」と言われて、その日はワクワクした気持ちで現地校に行きました。しかし、学校に着いた途端、友達から「それ、変だね」と言われたんです。今思えば、初めての髪型だったので、友達が見慣れていなかっただけなのかもしれません。しかし、その言葉に私は大きなショックを受けました。それ以来、私は公の場でポニーテールにすることはなくなりました。こんな些細な一言がこれほどまでインパクトを与えるなんて、「ちょっと大げさに捉え過ぎているのでは？」と思うかもしれません。しかし、それは違います。悪意のない一言でさえ、顔にパンチを食らう以上の力があるのです。

そうです。無意識に何気なく口にした言葉で誰かを傷つけてしまうことがあります。私もこの友達と同じように、人を傷つけてしまったことがあります。次は、そのときの話をしましょう。中学2年生の時、社会の授業で、友達が「全議員の人数は何人か」と私に質問してきました。彼はクラスで一番成績が良く、私もちょっと羨ましく思っていました。私は正解がわからなかったにも関わらず、「何言ってんの？わかって当然じゃん」と返してしまいました。そのときは深く考えずに言ってしまったのですが、友達は顔を赤くして怒りました。その夜、自分が彼の気持ちを理解できず言葉を発してしまったと気付き、とても後悔しました。後ほど謝り、彼とは仲直りしましたが、その罪悪感が私に大切なことを教えてくれました。それは、人を傷つける言葉は他人はもちろん、自分自身をも傷付けてしまうということです。

相手の気持ちを思いやらない言葉、また、あえて、口にすべきときに発しない無言の言葉によっても、深く人を傷つけてしまうことがあります。ここで、私がお伝えする例は少々極端かもしれません。しかし、現在の私たちを取り巻く現実であり、決して他人事ではない事実でもあります。私たち世代が自ら命を絶ってしまう「自殺」は増加傾向にあります。多くの人々はこれをSNSの影響によるものと考えがちです。しかし、それがSNSであろうと直接の対話であろうと、言葉は確かに人々を傷つけることを物語っています。日本では2022年に512人の青年が自殺を選んでしまいました。そしてアメリカでは、若者の死因で二番目に多いのが自殺で、これは年間約5,000人の命が奪われています。

しかしながら、全ての言葉が悪意をもって発せられたり、偶然の失言であるとは限りません。否定的な言葉が存在する一方で、肯定的な言葉も存在します。それは相手を思いやるあたたかい言葉であったり、感謝の意を示す言葉であったりします。喜びを伝える言葉や、自信を与える言葉も存在します。ここで、言葉の持つ素晴らしい力を教えてくれた、私の経験をお伝えします。私は現地校にバス通学をしています。そのバスで同乗する同級生から、ある日、一通の手紙をもらいました。これがその手紙です。こう書かれています。　『このカードを、あなたに対する私の感謝の気持ちを伝えるために送ります。私に話かけてくれてありがとう。あなたがいなければ、バスの後部座席は暗く、こんなに楽しくはなかったでしょう。あなたは「人を笑わせたり、楽しくさせたい」と言っていましたね。あなたのおかげで、バス通学はいつも楽しく、面白い話もたくさんすることができました。後部座席の時間を私の一日の最高の時間にしてくれて、本当にありがとう。』　この手紙を読んだとき、私はとても心が震えました。大きな感動を覚えたのです。私がバスの中で軽い雑談として話していたジョークが、実は誰かを喜ばせ、笑顔にしていたことを知ったからです。自分の発する言葉によって、誰かの一日をより良いものにしているなんて、素晴らしいことではありませんか？そして、この同級生の言葉も私を数か月にわたって幸せな気持ちにしてくれています。

これは私の自慢話でもなければ、単なる個人の経験談でもありません。私のように、またこの同級生のように、誰でも言葉のもつ力で人の一日を、一ヶ月を、一年をそして一生さえも明るいものにすることができるのです。だからこそ、言葉の持つ力を大いに使おうではありませんか。たいして労力も要りません、お金もかかりません。ほんの少しだけ、相手を思いやる気持ちさえあれば、今日から、いいえ、今この瞬間から言葉の持つ力を駆使することができます。「この言葉を使っていいかな？」「楽しい気持ちになるかな？」「ここは今、声をかけるときだ」など、言葉の持つ力を意識して、私は話しかけてみようと思います。その言葉で、誰かのいっときでも明るいものにできるように。まずは「ありがとう」から一緒に言葉の持つ力を試してみませんか？ご清聴ありがとうございました。