去る9月７日と８日、14日と15日の２週末、ハンティントンビーチのCentral Park Sports Complexで、「第56回JBAソフトボール大会」を開催した。昨年からの女性参加を促すルールや、敗退したチームも試合を続けられるコンソレーションマッチ導入で、大いに盛り上がった同大会をレポートする。

昨年導入の新ルール継続
事故防止目的の工夫も

今年で実に56回目を迎えたJBAソフトボール大会。毎年、JBA会員企業チームの間で熱戦が繰り広げられる秋の恒例行事となっており、今年は26チームが参加した。昨年は、新たに２つのルールが導入されたが、今年もこれを踏襲。１つは、女性プレイヤーが守備、攻撃共に試合にフル出場した場合、総得点に３点が加点されるというもの（※女性プレイヤーが何人増えても加点は３点まで）。そして、もう１つはコンソレーションマッチ。これはベスト16までに敗退したチーム同士でトーナメント戦を行い、優勝を争うというもので、敗退チームも長く大会を楽しめるように、という配慮から作られたルールだ。さらに、今年からは事故の防止や軽減を目的に、柔らかめの球を使用するという、安全面へのさらなる配慮も加わった。ちなみに、コンソレーションマッチでは、さらに柔らかい球が使用された。

強豪揃いのベスト８
次々にドラマが誕生

初日と２日目には８ブロックでの総当たり戦を行い、各ブロックの上位２チーム、計16チームが３日目からのトーナメント（チャンピオンマッチ）に進出した。また、敗退した10チームもコンソレーションマッチへと駒を進めた。

そして３日目、ベスト8は次のように決まった。まず、昨年の優勝チームであるHotta Liesenberg。さらに同準優勝チームErnst & Young、同３位のShimadzu、同５位のTokio Marine、同６位のYamaha Motor（昨年まではAとBに分かれての参加。今年は合同チーム）、８位のKonoikeという昨年の上位入賞チームに加え、 Deloitte、AB Auto Townという面々だ。そして、コンソレーションマッチ１回戦では、JFE Shoji、Yamaha Corp.、Itochu Int’l / ICREST、EOS、そして不戦勝で3JとEpson Americaが残った。

同日に行われたチャンピオンシップマッチのベスト８、４試合の模様は、まず昨年の優勝チームであるHotta LiesenbergとAB Auto Townから。試合は１回表でHotta Liesenbergが５点を取った後にAB Auto Townが４点に女性ボーナスポイントも入れて７点という滑り出し。しかし、AB Auto Townは２回裏で女性プレイヤーが退場し、ボーナスポイントが消滅（マイナス３点）。４回表でHotta Liesenbergが７点を奪うと流れが一気に変わり、30対９とHotta Liesenbergが大差で勝利を収めた。

続いてShimadzu対Konoike。Konoikeも女性プレイヤー参加でプラス３点という有利な状況で試合が始まった。毎回１点～３点を互いに重ねたが、最後はShimadzuの10点に対してKonoikeが13点で勝ち進んだ。本来であれば同点延長戦にもつれ込んだ展開だが、Konoikeが女性参加ルールを生かした形となった。

Deloitte対Yamaha Motorでは、Deloitteが３回表までに12点取ったのに対し、Yamaha Motorが２点と大差が付いていた。しかし、３回裏でYamaha Motorが６点、さらに４回表でDeloitte０点に対し、裏で７点とYamaha Motorが怒涛の勢いで追いつき追い越した。しかし、６回表でDeloitteが６点を獲得するなど、逆転に次ぐ逆転のドラマの末に18対16の小差でDeloitteが勝ち進んだ。

そして強豪同士のTokio Marine対Ernst & Young。５回までにTokio Marineが18点と大量得点したのに対し、Ernst & Youngは７点と10点以上の大差。ところが６回と７回でTokio Marineの０点に対し、Ernst & Youngは６回裏で３点、７回裏でも得点を重ね逆転劇も期待されたが、惜しくも４点で力尽き、18対14でTokio Marineが勝利した。

こうして、最終日のチャンピオンマッチに駒を進めたのは、Hotta Liesenberg、Konoike、Deloitte、Tokio Marineとなった。過去５年の同大会でのベスト４入りの回数はHotta Liesenbergが２回、Koinoike１回、Deloitte２回、Tokio Marine１回と熱い勝負が期待できる流れとなった。

２週末にわたり、早朝から会場で準備と運営に当たった企画
マーケティング部会ソフトボール班の面々。

女性プレイヤーのフル出場で３点加点ルールを有利に生かし
たKonoikeが、Shimadzuを13対10で下した。

５回までに18点を入れたTokio MarineをErnst&Young
が猛烈に追い上げたが、Tokio Marineが準決勝へ。

AB Auto Townが快調な打撃を見せたが、昨年の優勝チーム
Hotta Liesenbergが追い上げた末に大差で勝利。

DeloitteとYamaha Motorの対戦。逆転に次ぐ逆転の末に
18対16の小差でDeloitteが勝ち進んだ。

毎回確実に点を重ねたHotta LiesenbergがKonoikeに
勝って決勝へと進んだ。

４回までは同点だったTokio Marine 対Deloitte 戦だが、
５回以降に大量得点を入れたTokio Marineが決勝へ。

３位決定戦ではKonoikeがDeloitteに１点差で勝利。
最後まで目が離せない接戦が繰り広げられた。

決勝戦では後半戦に打撃が爆発したTokio Marineが
Hotta Liesenbergを負かし、５年ぶり２度目の王者の座に。

昨年の優勝チームから
その座を奪取したのは？

最終日、９月15日の朝、ハンティントンビーチの頭上には曇り空が広がっていた。次第に雲の晴れ間が見えてきた頃、準決勝がスタートした。準決勝の組み合わせは、Konoike対Hotta LiesenbergとDeloitte対Tokio Marine。

まずKonoike対Hotta Liesenberg戦では、１回表でKonoikeが４点を先取、その裏でHotta Liesenbergが２点。２回以降はKonoikeがなかなかホームに帰ることができずにいた一方、Hotta Liesenbergが毎回確実にホームベースを踏み、最終的にはHotta Liesenbergが12点対６で勝ち上がった。

Tokio Marine対Deloitte戦では、４回までは4対４の同点で、いずれも譲らぬ睨み合いが続いたが、５回表でTokio Marineが大量得点７点を入れると、そのまま流れに乗る形で、12対６でTokio Marineが決勝戦に残った。

３位決定戦はKoinoike対Deloitte。１回表でKonoikeが１点取ると、その裏でDeloitteが５点、２回表でKonoikeが１点を取った後は２対５で４回まで点が入らずという状況だったが、５回表でKonoikeが７点を奪取。Deloitteもペースを上げて追い込んだものの、13対12でKonoikeが辛くも勝ち残った。後半戦はどちらが勝者になっても不思議がない、見応えのある白熱した展開となった。

そして遂に、2019年の勝者を決めるHotta Liesenberg対Tokio Marineの決勝戦。５回まで５対５と接戦を繰り広げていたが、６回の表でHotta Liesenbergが４点を入れて一気に差を付けると、その裏でTokio Marineの打撃が炸裂、８点を返すという逆転劇を見せた。こうして、昨年の優勝チーム、Hotta Liesenbergのチャンピオンの座は、14対９でTokio Marineに引き継がれた。同チームは2014年以来５年ぶり２度目の優勝。

ここで、気になるコンソレーションマッチの行方を見てみよう。決勝戦はYamaha Corp.とEpson Americaの対戦となった。共に女性プレイヤー参加の３点加点された状態でのスタート。２回まではEpson Americaが７対６とわずかながらリードしていたが、その裏で７点を取られると、後は終始Yamaha Corp.ペースで試合が運び、30対14でYamaha Corp.がコンソレーションマッチを制した。同チームは昨年からの連覇となった。

大会終了後には表彰式を実施。企画マーケティング部の水野部会長が優勝チームにトロフィーや優勝旗を授与し、選手たちを労った。日本人アメリカ人問わず家族の温かい応援もあり、参加したプレイヤーのみならず、社員の家族にとっても楽しみなイベントだということが伝わってきた。このことが、ソフトボール大会が長年続いている理由の１つとも言えるだろう。

トーナメント上位8チーム

優勝　Tokio Marine

準優勝　Hotta Liesenberg

３位　Konoike

４位　Deloitte

５位　Ernst & Younge

６位　AB Auto Town

７位　Shimadzu

８位　Yamaha Motor

コンソレーションマッチ１位
Yamaha Corp.

コンソレーションマッチ２位
Epson America

優勝旗はTokio Marineチームへ。

ソフトボール協賛企業（アルファベット順）

Asahi Beer U.S.A., inc.
Bourbon Foods USA Corporation
ITO EN (North America) Inc.
Kirin Brewery Company, Limited
METRO SIGNS, INC.
Morinaga Nutritional Foods, Inc.
Nissin Foods (USA) Co., Inc.
Sapporo U.S.A., Inc.
Taisho Pharmaceutical California, Inc.
Yakult U.S.A. Inc.

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